Året var 1996 och konsultbranschen var tuff. För Staffan Persson, som då var nygift och väntade sitt första barn, var konsultlivet hos den tidigare arbetsgivaren långt ifrån hållbar. Som nyexaminerad utvecklare skickades man ofta i väg på långa uppdrag till Norge. Man fick sällan komma hem till familjen, arbetade sena kvällar, hade varken mobiltelefoner eller privata mejladresser för att enkelt kunna hålla kontakten med sina nära och fick rätt så dåligt stöd av arbetsgivaren. Staffan Persson och hans kollegor hade fått nog. De bestämde sig för att bygga något bättre.

När Staffan, Tord och Micke grundade Softhouse fanns ingen färdig affärsplan med fina buzzwords. Drivkraften var mycket enklare än så. De ville skapa en arbetsplats där man inte utnyttjade människor. En plats där konsulter kunde jobba närmare hemmaplan och där man faktiskt tog hand om varandra. Den omtanken blev grunden för den företagskultur som vi på Softhouse lever efter än idag.

Pizza, öl och egna sladdar 

Men de första åren var osäkra. Bolaget drevs från början utan löner och finansierades av starta-eget-bidrag och egna sparpengar. Samtidigt hade Staffan och hans fru precis fått sitt allra första barn.

– Det var rätt så tufft, vi kunde inte ta ut någon lön och levde på sparade pengar, minns Staffan. Vi var lite nervösa, men ganska snart kände vi att vi fick in uppdrag. Eftersom vi inte hade någon ekonomiansvarig satt jag och betalade räkningar och gjorde det där budgetarket i Excel som sedan hängde med i väldigt många år.

När teamet äntligen skaffade sin första riktiga lokal på Stormgatan i Malmö gjordes allt för hand.

– Vi drog ihop alla en helg, köpte pizza och öl, och så drog vi vår egen nätverkskabel till alla rummen. Vi åkte till Ikea och köpte möbler och körde hem dem själva, minns Staffan.

Att göra saker tillsammans, på riktigt, har alltid varit viktigt. När Softhouse började växa valde de att utveckla chefer inifrån. Genom att låta medarbetarna själva växa in i nya roller såg de till att den varma, familjära kulturen fick leva vidare.

Lego bygger bättre team 

En annan stor del av Softhouses 30-åriga resa stavas agilt arbete. För Staffan personligen blev utbildning snabbt ett stort fokus. Sedan slutet av 90-talet uppskattar han att han har utbildat över 4000 personer. Och hans kanske mest hyllade verktyg för att förklara komplexa processer är otroligt okomplicerat: Lego.

Istället för tunga teoriböcker låter Staffan sina elever bygga en stad i Lego för att träna på agila arbetssätt. Det visuella bygget lyfter deltagarna från sin vanliga vardag och skapar engagemang direkt.

– Vi försöker lära oss mycket genom hands-on och praktiska erfarenheter. Allt behöver inte alltid vara så extremt välstrukturerat för att man ska lära sig. Det kan bli lite kaos i början med legoövningen, men alla får en riktig aha-upplevelse, berättar Staffan.

En ny teknisk spelplan – men samma grundbehov 

När Staffan jämför konsultbranschen idag med hur den såg ut 1996 är kontrasten på många sätt enorm. Tekniken och arbetsmetoderna är som natt och dag.

– På den tiden hade vi en egen fysisk server på kontoret som vi fick gå in och klappa om och se till att rummet var tillräckligt kylt, minns Staffan. Och alla kunder jobbade i vattenfallsprojekt.

Idag ligger allt i molnet och alla jobbar mer eller mindre agilt. Dessutom har vårt sätt att arbeta med kunderna gått från att vi förr oftast hoppade in som extraresurser i befintliga projekt, till att vi idag bygger långsiktiga partnerskap och tar mycket större helhetsansvar. Men vad är då förvånansvärt likt? Svaret kommer snabbt: själva affärsmodellen. Trots försök i branschen att ta betalt för levererat värde, handlar det i grund och botten fortfarande om klassisk timdebitering. Och kundernas grundbehov är exakt detsamma nu som då. Vi finns till för att vi har en spetskompetens som de själva inte besitter och för att de har ett större behov än vad de själva klarar av att hantera.

Medmänsklighet framåt 

Mycket har förändrats sedan Staffan skrev sin sista kommersiella kodrad i ett projekt för Skånetrafiken för drygt tjugo år sedan. Men när han idag blickar tillbaka på resan från tre till 300 medarbetare, summerar han den med två ord: medmänsklighet och stabilitet.

I sitt dagliga arbete är Staffan i allra högsta grad fortfarande aktiv som konsult ute hos kund. Parallellt med uppdragen är han en trygg, strategisk röst i styrelsen och driver interna projekt för att ständigt utveckla vårt sätt att konsulta. Dessutom håller han gladeligen i utbildningar när tillfälle ges. När han nu tänker framåt är det viktigaste att nästa generation vågar förvalta kulturen.

– Ska det flyga så måste folk få ta eget ansvar och egna beslut. Man måste låta människor fortsätta i samma anda, avslutar han.

För precis som för 30 år sedan skapas riktigt värde först när tekniken sätts i händerna på människor som stöttar varandra.