Året är 1996. Internet har precis börjat ta plats i våra liv och tre kollegor bestämmer sig för att starta ett mjukvarubolag i Malmö. De ville bygga något eget, men framför allt ville de bygga en arbetsplats där omtanke och människan stod i centrum. Idag fyller Softhouse 30 år.
Tord Olsson går raska promenader med barnvagnen hemma i Landskrona. Han är föräldraledig med sin son i sex månader, och under promenaderna snurrar tankarna kring hur de egentligen ska lägga upp affärsplanen för det nya bolaget. Tillsammans med kollegorna Micke och Staffan är han nämligen på väg att lämna sin trygga anställning för att bygga något eget. De tre hade svetsats samman på en tidigare arbetsplats, bland annat genom ett komplext projekt kring flygtrafikledning i Singapore, och nu ville de skapa ett mjukvarubolag i Malmö där omtanke och människan stod i centrum.
– Det var sjukt mycket jobb de första åren. Jag var småbarnspappa, jobbade heltid som konsult, och satt på kvällar och nätter för att också hinna sälja in uppdrag och rekrytera. Det blev lätt 15 timmar om dagen i början, minns Tord.
Ordboken, faxet och en restaurang i Borås
Berättelsen om hur vi en gång fick vårt namn är en charmig påminnelse om hur mycket världen har förändrats. Då, mitt under 90-talet, fanns inga snabba digitala tjänster. Vi hade i god tro köpt en dyr platsannons i Svenska Dagbladets söndagsbilaga, men hade ett akut problem: vi saknade ett registrerat företagsnamn. Alla våra förslag hade fått avslag, inklusive ett av de absolut bästa förslagen ”Softhouse” – eftersom en restaurang i Borås redan hette just det namnet.
I ren desperation ringde Tord till dåvarande Patent- och registreringsverket, där handläggaren bad dem faxa in en lång lista med nya förslag för att överhuvudtaget hinna snabbehandla ärendet. Samma kväll hemma i Staffans lägenhet drog de slumpmässigt fram en tryckt ordbok, slog upp bokstaven E och började skriva ner allt de kunde komma på. Namn nummer 37 på listan var Erebus. Det blev godkänt och annonsen kunde publiceras.
Redan efter något år kände vi att Erebus inte fungerade efter många märkliga förväxlingar. Swebus hade t.ex. inte fått någon ny konkurrent! Vi utlyste därför en intern namntävling för att hitta ett namn som speglade oss bättre. Tävlingen vanns av Conny Karlsson (som för övrigt fortfarande jobbar hos oss) med förslaget Softhouse – som vi alltså gärna hade velat heta från allra första början. Restaurangen i Borås som tidigare hade hetat Softhouse hade gått i konkurs och namnet var nu tillgängligt. År 1998 kunde vi äntligen byta till namnet som så väl beskriver vad vi är. Som Tord konstaterar: det var helt enkelt menat att det skulle bli så.
Öppenhet skapar värde på riktigt
Men vad är det som gör att ett bolag överlever IT-krascher, teknikskiften och växer från en handfull personer till hundratals medarbetare? Tord Olsson, en av våra tre grundare, behöver inte tänka länge för att koka ner det till en enda sak: transparens.
– Vi har alltid varit väldigt öppna och berättat om allting. Vi har aldrig haft några hemligheter eller några dolda agendor, berättar Tord. Det är precis den öppenheten som har lagt grunden för vår kultur. Vi tror att när man pratar med varandra och löser problem tillsammans, bygger man inte bara starka team, utan man skapar också mycket bättre mjukvara. Vi jobbar för att komma fram snabbare, smartare och med resultat som verkligen används.
Med koden till bussen
Och just det där med att våra lösningar faktiskt används i människors vardag är det vi är allra mest stolta över. Ibland märks vårt arbete indirekt till och med mer än man kan ana. Visste du till exempel att Softhouse för ca 25 år sedan tog fram ett röststyrt system till Skånetrafiken? Tord minns när han lyssnade igenom olika röstprover på hållplatser som Softhouse skulle leverera med systemet. Skånetrafiken valde till slut en av tre föreslagna röster – en tjej med väldigt behaglig och genuint skånsk röst.
Jag vet inte om systemet är igång längre, men rösten används faktiskt än idag för att ropa ut nästa hållplats på bussar och tåg i Skåne. Vi fick senare också förmånen att hjälpa till att bygga Skånetrafikens mobilapp. Det är ett av många exempel på hur vi under 30 års tids fått chansen att kunna lämna små men inte sällan viktiga bidrag till samhällets utveckling.
Ansiktsigenkänning och en mobilsuccé före sin tid
Vi har också alltid haft nyfikenheten att utforska ny teknik. Någonting många inte vet är att vi byggde ”Twin Factor” – en tidig mobiltjänst där du med hjälp av ansiktsigenkänning kunde se vilken kändis du var mest lik. Den lanserades i mängder av länder och på en stor techmässa i Tyskland skapade vår lilla monter hundrametersköer av nyfikna besökare. I Norge blev den en enorm succé – totalt använde över 600.000 människor tjänsten där! En särskild användare la dessutom bara han 8.000 kronor på tjänsten.
När vi kollade noggrannare på varför så insåg vi att han måste använda den som isbrytare för att ragga på krogen, berättar Tord.
Trots framgångarna i Norge, där Schibstedt lärt användarna att använda mobiltjänster, så var det svårt att få komma igenom bruset på andra marknader och vi stängde till slut ner tjänsten på nyårsafton 2006. Det vi då inte visste var att Apple bara några dagar senare skulle lansera den första iPhonen, som hade kunnat vara det perfekta marknadsfönstret för tjänsten. Hade vi hållit ut och gjort en app av det, hade vi troligen haft ett ämne till en global världshit. Äventyret gav oss ändå värdefulla insikter i produktutveckling som senare lade grunden för vår investeringsverksamhet, Softhouse Accelerate.
Med samma driv 30 år senare
Och Tord? 30 år senare är han i allra högsta grad fortfarande med och formar Softhouse. Idag är han aktiv genom styrelsearbete, affärsutveckling och satsningar i våra portföljbolag inom Softhouse Accelerate. Inte sällan är det också han som hjälper till och hanterar oväntade, strategiska och ibland komplexa frågor som kan dyka upp, så att verksamheten och våra team kan få arbeta ostört och fokusera på det de gör bäst.
Nästa stora kliv
Vi startade vår resa mitt i internetboomen. Nu, 30 år senare, står vi mitt i nästa stora tekniska skifte. Vi bygger vidare, men idag handlar det inte om att dra nätverkskablar, utan om att förstå och använda kraften i artificiell intelligens. Och Tord är helt övertygad om vart vi är på väg:
– AI är ännu större än internet. Det kommer inte bara att förändra information och kunskap, det kommer dessutom att i grunden förändra vad vi gör och hur vi gör det. Det kommer att bli en mycket större revolution, säger han. Tekniken utvecklas i en rasande fart och verktygen blir allt smartare. Men en sak är precis likadan idag som den där dagen 1996 när det allra första faxet skickades iväg: allt börjar med människor. Vi bygger digitala lösningar som skapar riktig nytta från första raden kod till färdig upplevelse. Tack till alla kunder, partners och medarbetare som har varit med oss hittills. Vi är oerhört stolta över våra första 30 år och vi är minst lika nyfikna på framtiden.
